कुत्तों और बिल्लियों के लिए टीकाकरण उन्हें कई जानलेवा बीमारियों से बचाने का मुख्य आधार है, जिनमें से अधिकांश का इलाज या तो बहुत मुश्किल है या असंभव। हमारे पालतू जानवरों को पर्यावरण में मौजूद विभिन्न रोगाणुओं से बीमारियों का खतरा हमेशा बना रहता है, और टीकाकरण इन बीमारियों के इलाज की तुलना में कहीं अधिक किफायती है। टीकाकरण का सिद्धांत पिल्लों और बिल्ली के बच्चों को उनकी माँ के दूध से मिलने वाली प्राकृतिक प्रतिरक्षा पर आधारित है, जिसे कोलोस्ट्रम कहा जाता है। यह सुरक्षा अस्थायी होती है और 6 से 9 सप्ताह की उम्र तक खत्म हो जाती है, जिसके बाद टीके इस सुरक्षा को बढ़ाने और बनाए रखने का काम करते हैं। भारत में प्रचलित बीमारियों को देखते हुए, यह अनिवार्य है कि हम न केवल अपने पालतू जानवरों को समय पर टीका लगवाएं, बल्कि उनके बूस्टर भी समय पर दें। टीकाकरण से पहले एक और महत्वपूर्ण कदम है कृमिहरण (De-worming) यानी पेट के कीड़े मारने की दवा देना, क्योंकि यह सुनिश्चित करता है कि टीके का असर सबसे अच्छा हो। आमतौर पर, तीन महीने तक के पिल्लों को हर 15 दिन में, तीन से छह महीने की उम्र तक हर महीने और उसके बाद हर तीन महीने में कीड़े की दवा दी जाती है। कुत्तों के लिए, पहला टीका आमतौर पर 4 से 6 सप्ताह की उम्र में 'पपी डीपी' दिया जाता है, जो पार्वो और डिस्टेंपर जैसे घातक वायरस से बचाता है। इसके बाद लगभग 8 सप्ताह की उम्र में 7-इन-1 या 9-इन-1 जैसा एक संयुक्त टीका लगाया जाता है, जिसका बूस्टर शॉट 21 दिनों के बाद दिया जाता है। यह टीका कैनाइन डिस्टेंपर, हेपेटाइटिस, पार्वोवायरस, लेप्टोस्पायरोसिस और अन्य घातक बीमारियों से बचाता है। 9-इन-1 जैसे टीके लेप्टोस्पायरोसिस के अधिक स्ट्रेन्स और कोरोनावायरस से अतिरिक्त सुरक्षा प्रदान करते हैं। रेबीज का टीका तीन महीने की उम्र में दिया जाता है और इसका बूस्टर हर साल लगता है। केनेल कफ का एक वैकल्पिक टीका भी है जो नाक में दिया जाता है और उन कुत्तों के लिए सुझाया जाता है जो अन्य कुत्तों के संपर्क में आते हैं, जैसे कि हॉस्टल में रहते समय। बिल्लियों के लिए, 6 से 8 सप्ताह की उम्र के बीच एक कोर वैक्सीन (जिसे भारत में फेलिजेन या ट्राईकैट कहा जाता है) दी जाती है, जिसका बूस्टर 16 सप्ताह की उम्र में लगता है। बिल्लियों को भी कुत्तों की तरह ही रेबीज का टीका लगाया जाता है। टीकाकरण के बारे में कुछ महत्वपूर्ण बातें याद रखना जरूरी है। सबसे महत्वपूर्ण है समय पर बूस्टर लगवाना; कुछ टीके सालाना लगते हैं और कुछ तीन साल में एक बार। हमेशा अपने पशु चिकित्सक से बूस्टर के शेड्यूल के बारे में पूछें और अपने फोन में रिमाइंडर सेट करें। टीका हमेशा एक स्वस्थ जानवर को ही लगाया जाना चाहिए, इसलिए टीकाकरण से पहले पशु चिकित्सक द्वारा पूरी स्वास्थ्य जांच करवाना आवश्यक है। यदि आपके पालतू जानवर को बुखार है या उसकी तबीयत ठीक नहीं है, तो टीका नहीं लगाया जाना चाहिए। टीके के बाद, आपका पालतू एक दिन के लिए थोड़ा सुस्त हो सकता है या कम खा सकता है, लेकिन अगर यह 24 घंटे से अधिक समय तक बना रहता है, तो पशु चिकित्सक से संपर्क करें। इंजेक्शन वाली जगह पर एक छोटी गांठ बनना सामान्य है, लेकिन अगर यह एक महीने से अधिक समय तक बढ़ती है, 2 सेमी से बड़ी है, या 3 महीने से अधिक समय तक बनी रहती है, तो अपने पशु चिकित्सक को सूचित करें। अंत में, अपने पालतू जानवर के टीकाकरण कार्ड को बहुत सावधानी से संभाल कर रखें, क्योंकि विदेश यात्रा या किसी अन्य जरूरत के लिए यह एक महत्वपूर्ण रिकॉर्ड है। यह सुनिश्चित करें कि हर टीके का बोतल स्टीकर रिकॉर्ड कार्ड पर चिपकाया गया हो, जिसमें टीके की कंपनी और बैच नंबर का विवरण होता है। याद रखें, समय पर टीकाकरण आपके पालतू जानवर को एक लंबा और स्वस्थ जीवन देने की आपकी जिम्मेदारी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।